Arance Navel di Ribera: storia e tradizione del “Brasiliano”
Le Arance Navel di Ribera rappresentano una delle espressioni più caratteristiche dell’agrumicoltura del territorio riberese. In questa parte della Sicilia, particolarmente vocata alla produzione di agrumi, queste arance sono legate non soltanto alle caratteristiche del territorio e del clima, ma anche a una lunga tradizione agricola tramandata nel corso delle generazioni.
Nella zona di Ribera, e più in generale in parte del territorio agrigentino, una delle varietà appartenenti al gruppo Navel è conosciuta tradizionalmente con un nome particolare: “Brasiliano”.
Una denominazione entrata nel linguaggio degli agricoltori locali e ancora oggi utilizzata per indicare soprattutto la Washington Navel, una delle varietà più rappresentative dell’Arancia di Ribera.
La tradizione agrumicola nella vallata del fiume Verdura
La storia degli agrumi nel territorio di Ribera è strettamente collegata alla vallata del fiume Verdura, un'area che nel corso del tempo ha offerto condizioni particolarmente favorevoli allo sviluppo dell'agricoltura.
Già nell'Ottocento diverse testimonianze documentano la crescente importanza delle coltivazioni agricole e degli agrumi nella zona. La disponibilità di acqua, le caratteristiche dei terreni e il particolare clima mediterraneo contribuirono progressivamente allo sviluppo di un territorio sempre più vocato all'agrumicoltura.
È proprio all'interno di questo ambiente che la coltivazione delle arance acquistò nel tempo sempre maggiore importanza.
Con il passare degli anni, il cosiddetto Brasiliano di Ribera si diffuse dalle zone originarie verso i territori circostanti, dando vita a una vera e propria area agrumicola specializzata.
Il risultato è un paesaggio agricolo caratteristico, nel quale gli agrumeti rappresentano ancora oggi uno degli elementi distintivi del territorio.
Perché le arance Navel hanno l'“ombelico”?
Una delle caratteristiche più facilmente riconoscibili delle arance Navel è il piccolo “ombelico” presente nella parte opposta rispetto al picciolo.
È proprio da questa particolarità che deriva il loro nome: in inglese, infatti, la parola “navel” significa “ombelico”.
Quella particolare formazione visibile sulla buccia deriva dalla presenza di un piccolo frutto secondario che si sviluppa all'interno del frutto principale.
È una caratteristica naturale che permette di riconoscere facilmente le arance appartenenti al gruppo Navel.
Dalle origini brasiliane alla Sicilia
La storia delle arance Navel è particolarmente interessante. Le loro origini vengono generalmente ricondotte al Brasile dell'Ottocento, da dove successivamente queste arance iniziarono a diffondersi in altre parti del mondo.
Nel corso del tempo arrivarono anche nel Mediterraneo e trovarono nel territorio di Ribera condizioni particolarmente favorevoli alla loro coltivazione.
Il clima mite, la disponibilità di acqua e le caratteristiche dei terreni hanno contribuito a rendere questa zona della Sicilia particolarmente adatta alla produzione di arance a polpa bionda.
Da qui nasce anche il profondo legame tra il territorio riberese e quelle arance che gli agricoltori locali hanno imparato a conoscere semplicemente come “Brasiliani”.
Navelina e Washington Navel: non sono la stessa arancia
È importante fare una distinzione.
Il termine Navel non indica una singola varietà, ma un gruppo di arance accomunate dalla caratteristica presenza dell'ombelico. All'interno di questo gruppo troviamo diverse varietà, tra cui la Navelina e la Washington Navel.
La Navelina è una varietà precoce, che permette di iniziare la stagione agrumicola già nei mesi autunnali.
La Washington Navel, invece, raggiunge la propria maturazione successivamente ed è una delle varietà maggiormente legate alla tradizione dell'Arancia di Ribera.
Questa distinzione permette di comprendere meglio la ricchezza varietale degli agrumeti siciliani e il lungo calendario di produzione che caratterizza il territorio.
Un territorio naturalmente vocato alla produzione di arance
Dietro un'Arancia di Ribera non c'è soltanto una varietà, ma un insieme di fattori che contribuiscono alla qualità finale del prodotto.
Il clima mediterraneo, il terreno, l'acqua e l'esperienza maturata dagli agricoltori nel corso delle generazioni hanno permesso di sviluppare una forte specializzazione nella coltivazione degli agrumi.
È un patrimonio agricolo che continua ancora oggi.
L'Azienda Agricola Morello Gerlando porta avanti questa tradizione attraverso la coltivazione e la selezione delle Arance di Ribera, seguendo attentamente il prodotto durante le diverse fasi della produzione.
L'esperienza maturata nel settore permette all'azienda di selezionare con cura i frutti destinati alla commercializzazione, con l'obiettivo di portare sulle tavole un prodotto capace di rappresentare al meglio il territorio siciliano da cui proviene.
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